Paul Gauguin. Een genie die niet op roem wachtte

Paul Gauguin kan van veel dingen worden verweten: ontrouw aan zijn officiële vrouw, onverantwoordelijke houding ten opzichte van kinderen, samenwonen met minderjarigen, godslastering, extreem egoïsme.

Maar wat betekent dit in vergelijking met het grootste talent dat het lot hem heeft toegekend?

Gauguin is geheel een tegenstrijdigheid, een onoplosbaar conflict en een leven dat lijkt op een avonturendrama. En Gauguin is een hele laag wereldkunst en honderden schilderijen. En een compleet nieuwe esthetiek die nog steeds verrast en verrukt.

Het leven is gewoon

Paul Gauguin werd op 7 juni 1848 geboren in een zeer bijzondere familie. De moeder van de toekomstige kunstenaar was de dochter van een beroemde schrijver. Vader is journalist voor een politiek tijdschrift.

Op 23-jarige leeftijd vindt Gauguin een goede baan. Hij wordt een succesvolle effectenmakelaar. Maar 's avonds en in het weekend tekent hij.

Op 25-jarige leeftijd trouwt hij met de Nederlandse Mette Sophie Gad. Maar hun verbintenis is geen verhaal over grote liefde en de eervolle plaats van de muze van de grote meester. Want Gauguin voelde oprechte liefde alleen voor kunst. Wat de vrouw niet deelde.

Als Gauguin zijn vrouw portretteerde, was dat zeldzaam en vrij specifiek. Bijvoorbeeld tegen de achtergrond van een grijsbruine muur, afgewend van de kijker.

Het echtpaar zal echter vijf kinderen krijgen, en misschien zullen ze naast hen binnenkort niets gemeen hebben. Mette vond de schilderlessen van haar man tijdverspilling. Ze trouwde met een rijke makelaar. En ik wilde een comfortabel leven leiden.

Daarom was de beslissing van de man om op een dag zijn baan op te zeggen en alleen maar te gaan schilderen een enorme klap voor Mette. Hun unie zal een dergelijke test uiteraard niet doorstaan.

Het begin van de kunst

De eerste tien jaar van het huwelijk van Paul en Mette verliepen rustig en veilig. Gauguin was slechts een amateur in de schilderkunst. En hij schilderde alleen in zijn vrije tijd vanaf de beurs.

Bovenal werd Gauguin verleid impressionisten. Hier is een van Gauguins werken, geschilderd met typische impressionistische lichtreflecties en een lieflijk hoekje van het platteland.

Gauguin communiceert actief met vooraanstaande schilders uit zijn tijd als Cézanne, Pissarro, ontgassen.

Hun invloed is voelbaar in de vroege werken van Gauguin. Bijvoorbeeld in het schilderij ‘Suzanne Sewing’.

Het meisje heeft het druk met haar eigen zaken en het lijkt erop dat we haar bespioneren. Helemaal in de geest van Degas.

Gauguin probeert het niet te verfraaien. Ze zat voorovergebogen, wat haar houding en buik onaantrekkelijk maakte. De huid wordt “meedogenloos” weergegeven, niet alleen in beige en roze, maar ook in blauw en groen. En dit is helemaal in de geest van Cézanne.

En enige sereniteit en rust zijn duidelijk ontleend aan Pissarro.

Het jaar 1883, wanneer Gauguin 35 wordt, wordt een keerpunt in zijn biografie. Hij verliet zijn baan op de beurs, in het vertrouwen dat hij snel beroemd zou worden als schilder.

Maar de hoop was niet gerechtvaardigd. Het verzamelde geld raakte snel op. Mette's vrouw, die niet in armoede wil leven, gaat naar haar ouders en neemt de kinderen mee. Dit betekende de ineenstorting van hun familievereniging.

Gauguin in Bretagne

Gauguin brengt de zomer van 1886 door in Bretagne in Noord-Frankrijk.

Het was hier dat Gauguin zijn individuele stijl ontwikkelde. Wat weinig zal veranderen. En waaraan hij zo herkenbaar is.

De eenvoud van de tekening grenst aan karikatuur. Grote vlakken van dezelfde kleur. Heldere kleuren, vooral veel geel, blauw, rood. Onrealistische kleurenschema's, terwijl de aarde rood zou kunnen zijn en de bomen blauw. En ook mysterie en mystiek.

We zien dit allemaal in een van Gauguins belangrijkste meesterwerken uit de Bretonse periode: ‘Het visioen na de preek of het gevecht van Jacob met de engel.’

Het echte ontmoet het fantastische. Bretonse vrouwen met hun karakteristieke witte mutsen bekijken een scène uit het boek Genesis. Hoe Jacob worstelt met de Engel.

Iemand kijkt toe (waaronder een koe), iemand bidt. En dit alles tegen de achtergrond van rode aarde. Het is alsof het in de tropen gebeurt, oververzadigd met felle kleuren. Op een dag zal Gauguin naar de echte tropen gaan. Is het omdat de kleuren daar beter passen?

Een ander meesterwerk werd gemaakt in Bretagne: "De Gele Christus". Dit schilderij is de achtergrond van zijn zelfportret (aan het begin van het artikel).

Reeds uit deze in Bretagne gemaakte schilderijen kan men een aanzienlijk verschil zien tussen Gauguin en de impressionisten. De impressionisten gaven hun visuele sensaties weer zonder er een verborgen betekenis aan toe te voegen.

Maar voor Gauguin was allegorie belangrijk. Niet voor niets wordt hij beschouwd als de grondlegger van de symboliek in de schilderkunst.

Kijk hoe kalm en zelfs onverschillig de Bretons rond de gekruisigde Christus zitten. Zo laat Gauguin zien dat het offer van Christus al lang vergeten is. En religie is voor velen slechts een reeks verplichte rituelen geworden.

Waarom beeldde de kunstenaar zichzelf af tegen de achtergrond van zijn eigen schilderij met de gele Christus? Hiervoor hielden veel gelovigen niet van hem. Dergelijke ‘gebaren’ als godslastering beschouwen. Gauguin beschouwde zichzelf als een slachtoffer van de smaak van het publiek, dat zijn werk niet accepteerde. Eerlijk gezegd vergelijkt hij zijn lijden met het martelaarschap van Christus.

En het publiek had moeite om hem te begrijpen. In Bretagne bestelde de burgemeester van een stad een portret van zijn vrouw. Dit is hoe "Mooie Angela" verscheen.

De echte Angela was geschokt. Ze kon zich niet eens voorstellen dat ze zo ‘mooi’ zou zijn. Smalle varkensogen. Gezwollen brug van de neus. Enorme benige handen.

En daarnaast staat een exotisch beeldje. Wat het meisje beschouwde als een parodie op haar man. Hij was tenslotte kleiner dan zij. Het is verrassend dat de klanten het canvas niet in een vlaag van woede uit elkaar scheurden.

Gauguin in Arles

Het is duidelijk dat het incident met "Beautiful Angela" het aantal klanten van Gauguin niet heeft vergroot. Armoede dwingt hem in te stemmen met het voorstel van Gogh  over samenwerken. Hij ging hem opzoeken in Arles, in het zuiden van Frankrijk. In de hoop dat het leven samen gemakkelijker zal zijn.

Hier schrijven ze dezelfde mensen, dezelfde plaatsen. Zoals bijvoorbeeld Madame Gidou, de eigenaresse van een plaatselijk café. Hoewel de stijl anders is. Ik denk dat je gemakkelijk kunt raden (als je deze schilderijen nog niet eerder hebt gezien) waar de hand van Gauguin is en waar die van Van Gogh is.

Informatie over de schilderijen aan het einde van het artikel*

Maar de dominante, zelfverzekerde Paul en de nerveuze, opvliegende Vincent konden niet onder één dak met elkaar overweg. En op een dag, in het heetst van de strijd, vermoordde Van Gogh Gauguin bijna.

De vriendschap was voorbij. En Van Gogh, gekweld door wroeging, sneed zijn oorlel af.

Gauguin in de tropen

Begin jaren 1890 werd de kunstenaar gegrepen door een nieuw idee: een workshop organiseren in de tropen. Hij besloot zich op Tahiti te vestigen.

Het leven op de eilanden bleek niet zo rooskleurig als Gauguin zich aanvankelijk had voorgesteld. De inboorlingen ontvingen hem koel en er was weinig 'onaangetaste cultuur' meer over - de kolonisten hadden lange tijd de beschaving naar deze wilde plekken gebracht.

Buurtbewoners stemden er zelden mee in om voor Gauguin te poseren. En als ze bij zijn hut kwamen, verzorgden ze zich op Europese wijze.

Gedurende zijn hele leven in Frans-Polynesië zocht Gauguin naar de ‘pure’ inheemse cultuur, waarbij hij zich zo ver mogelijk vestigde van de steden en dorpen die door de Fransen waren ontwikkeld.

Bizarre kunst

Ongetwijfeld ontdekte Gauguin een nieuwe esthetiek in de schilderkunst voor Europeanen. Met elk schip stuurde hij zijn schilderijen naar het ‘vasteland’.

Doekjes met naakte, donkere schoonheden in een primitieve omgeving wekten grote belangstelling bij de Europese kijkers.

Gauguin bestudeerde nauwgezet de lokale cultuur, rituelen en mythologie. Zo illustreert Gauguin in het schilderij 'Verlies van maagdelijkheid' allegorisch de gewoonte van de Tahitianen vóór het huwelijk.

De bruid werd aan de vooravond van de bruiloft ontvoerd door de vrienden van de bruidegom. Ze ‘hielpen’ hem om van het meisje een vrouw te maken. Dat wil zeggen dat de eerste huwelijksnacht van hen was.

Het is waar dat deze gewoonte al door de missionarissen was uitgeroeid toen Gauguin arriveerde. De kunstenaar leerde hem kennen uit de verhalen van lokale bewoners.

Gauguin hield ook van filosoferen. Zo ontstond zijn beroemde schilderij “Waar komen we vandaan? Wie zijn we? Waar gaan we naartoe?".

Gauguins persoonlijke leven in de tropen

Er zijn veel legendes over het persoonlijke leven van Gauguin op het eiland.

Ze zeggen dat de kunstenaar zeer promiscue was in zijn relaties met lokale mulatvrouwen. Hij leed aan talrijke geslachtsziekten. Maar de geschiedenis heeft de namen van sommige geliefden bewaard.

De bekendste genegenheid was de 13-jarige Tehura. Het jonge meisje is te zien op het schilderij ‘The Spirit of the Dead Never Sleeps’.

Gauguin liet haar zwanger achter en ging naar Frankrijk. Uit deze verbinding werd een jongen geboren, Emil. Hij werd opgevoed door een plaatselijke man, met wie Tehura trouwde. Het is bekend dat Emil 80 jaar oud werd en in armoede stierf.

Bekentenis onmiddellijk na het overlijden

Gauguin heeft nooit tijd gehad om van zijn succes te genieten.

Talrijke ziekten, moeilijke relaties met missionarissen, gebrek aan geld - dit alles ondermijnde de kracht van de schilder. Gauguin stierf op 8 mei 1903.

Hier is een van zijn nieuwste schilderijen, ‘The Spell’. Waarbij vooral de vermenging van inheems en koloniaal opvalt. Spel en kruis. Naakt en gekleed in strakke kleding.

En een dun laagje verf. Gauguin moest geld sparen. Als je het werk van Gauguin in het echt hebt gezien, is je dit waarschijnlijk opgevallen.

De gebeurtenissen ontwikkelen zich na zijn dood als een aanfluiting van de arme schilder. Dealer Vollard organiseert een grote tentoonstelling van Gauguin. De salon** wijdt een hele kamer aan hem...

Maar Gauguin was niet voorbestemd om in deze grandioze glorie te baden. Hij heeft haar niet lang meer kunnen zien...

De kunst van de schilder bleek echter onsterfelijk: zijn schilderijen verbazen nog steeds met hun eigenzinnige lijnen, exotische kleuren en unieke stijl.

Gauguin in Rusland

Er zijn veel werken van Gauguin in Rusland. Allemaal dankzij de pre-revolutionaire verzamelaars Ivan Morozov en Sergej Sjtsjoekin. Ze brachten veel schilderijen van de meester mee naar huis.

Een van Gauguins belangrijkste meesterwerken, ‘Meisje met fruit’, wordt bewaard kluizenaarschap in Sint-Petersburg.

Lees ook over het meesterwerk van de kunstenaar "Wit paard".

* Links: Paul Gauguin. In een nachtcafé. 1888 Poesjkin Museum im. ALS. Poesjkin, Moskou. Rechts: Van Gogh. Arlesisch. 1889

** Een organisatie in Parijs die het werk van officieel erkende kunstenaars tentoonstelde aan het grote publiek.

***

Reacties andere lezers zie hieronder. Ze zijn vaak een goede aanvulling op een artikel. U kunt ook uw mening geven over het schilderij en de kunstenaar, en de auteur een vraag stellen.

Hoofdillustratie: Paul Gauguin. Zelfportret met gele Christus. 1890 Museum d'Orsay.