Bert Grimm, kunstenaar en zakenman

Bert Grimm werd geboren aan het begin van de 20e eeuw.^Eme eeuw, in februari 1900 in de hoofdstad van Illinois, Springfield. Al op zeer jonge leeftijd aangetrokken tot de wereld van het tatoeëren, was hij amper tien jaar oud toen hij door de tattooshops van de stad begon te dwalen.

Op slechts 15-jarige leeftijd besluit de jongeman het familienest te verlaten om de wereld te veroveren. Hij ontdekte de nomadische levensstijl door de Wild West Shows samen te brengen, spectaculaire reizende shows die van de jaren 1870 tot de vroege jaren 1930 fenomenaal succes genoten in de VS en Europa. Terwijl hij van stad naar stad reisde, zou Grimm vertrouwd raken met de kunst van het tatoeëren door toevallige en kortstondige ontmoetingen met veel van de kunstenaars van zijn tijd. Percy Waters, William Grimshaw, Frank Kelly, Jack Tryon, Moses Smith, Hugh Bowen behoren tot de tattoo-artiesten die hij onderweg ontmoet en waarmee hij zijn training kan diversifiëren en verrijken.

Als hij op 20-jarige leeftijd al zijn brood verdiende met zijn kunst, erkende Grimm echter zijn gebrek aan nauwkeurigheid en besloot hij een echte training te geven. In 1923, vastbesloten om te slagen in zijn beroep, verliet hij het Boheemse leven. Het lot zet de zeeman George Fosdick, een ervaren tatoeëerder, vooral beroemd in Portland, in de weg. Met hem smeedde hij enkele maanden zijn stijl voordat hij in Los Angeles landde om zijn naaldstoot aan te scherpen met Sailor Charlie Barrs, met andere woorden, de "grootvader van alle goede tatoeages" (grootvader van alle goede tatoeages).

Fosdick en Barrs leerden hem de grondbeginselen van de traditionele Amerikaanse stijl, die hij in de loop van zijn 70-jarige carrière zou leren en verfijnen. Inderdaad, als het de ouderwetse stijl voortzet door de klassieke codes te volgen: beperkt kleurenpalet (geel, rood, groen, zwart) en mythische motieven zoals roos, tijgerkop, hart, schedel, panter, dolk, cartoons, enz. Het biedt een meer verfijnde versie die speelt met schaduwen en zwarttinten. Hij creëerde zijn eigen stijl, herkenbaar op het eerste gezicht en vooral tijdloos, tot het punt waarop we zijn tattoo-ontwerpen zelfs vandaag nog op kleding terugvinden.

Begrijp, "tatoeëren is een opwindende bezigheid." Dat zei Grimm graag, en terecht. In 1928 verhuisde hij naar Saint Louis, Missouri. Een zorgvuldig gekozen bestemming: tussen de kazernes van het Amerikaanse leger aan de oevers van de Mississippi en de dagelijkse landingen van matrozen in de haven, werd zijn cliënteel gevonden.

Hij opent in recordtijd zijn eigen salon en werkt non-stop door. Met deze honderden inktklare kandidaten poetst hij zijn kunst dag na dag op en herdenkt hij zijn werk. Bert Grimm is een harde werker: hij tatoeëert 7 dagen per week, en in de kamers grenzend aan zijn woonkamer creëert en beheert hij tegelijkertijd een speelkamer en een fotostudio. Een echte zakenman, zijn investering en vastberadenheid loont, aangezien zijn kleine bedrijf geen crisis kent, terwijl de VS net hard is getroffen door de 7 jaar durende beurscrash en de Grote Depressie die daarop volgde.

Na 26 jaar de lichamen van matrozen en soldaten in Saint-Louis te hebben bedekt, wordt Grimm ongetwijfeld erkend als een van de grootste tattoo-artiesten van het land. Hij zal zijn carrière nog eens 30 jaar voortzetten in de meest prestigieuze salons in de VS en de wereld, waarbij hij een bijzonder uitstekende pass maakt bij Nu-Pike. Dit mythische pretpark in Long Beach, Californië, was in de jaren 50 en 60 de plek voor zeelieden die met onuitwisbare inkt gebrandmerkt wilden worden voordat ze weer de zee op gingen. Van de tientallen Nu-Pike-winkels had Grimm de titel van de oudste continu werkende tattoo-salon van het land. Genoeg om zijn roem te verstevigen en de rij voor zijn deur te verlengen! Na een stop in San Diego en Portland opende hij zijn laatste winkel in Gearhart, Oregon... in zijn eigen huis! Gepassioneerd en perfectionistisch, kan hij niet met pensioen en zal hij niet stoppen met tatoeëren tot aan zijn dood in 1985.